Kot turecki van należy do kotów średniej wielkości, waży zaś zazwyczaj od 3-8 kg. Uwagę niewątpliwie zwraca jego smukła i muskularna budowa ciała oraz charakterystyczne umaszczenie. Osobnik tej razy powinien być śnieżnobiały. Kolorowe miejsca (rude, kremowe, czarne, niebieskie lub szylkretowe) powinny się znajdować jedynie na głowie i ogonie.
Futro zazwyczaj jest średniej długości, bez podszerstka (miało to ułatwiać przebywanie wodzie). Zimą jest gęstsze, niż latem. Głowa kotów tej razy jest krótka, klinowa z prostym nosem oraz płaskim podbródkiem. Oczy zaś są owalne i lekko skośne. Kot turecki van ma wysoko osadzone, szerokie u podstawy uszy, wewnątrz różowe i porośnięte obficie kępkami włosów. Ogon zazwyczaj jest długi i dosyć mocno owłosiony. Kolejną cechą właściwą dla tej rasy jest też pogrubiony fałd skóry znajdujący się między palcami. Po rozsunięciu palców pełni on funkcję płetwy. Jest to kolejna bardzo przydatna cecha ułatwiająca temu niezwykłemu zwierzęciu przebywanie w wodzie.