Kot turecki van jest naturalną, dziką rasą kota, która wywodzi się od kotów zamieszkujących okolice jeziora Van. Jezioro to znajduje się we wschodniej części państwa tureckiego – we Wschodniej Anatolii. Kot ten często nazywany jest też kotem kurdyjskim, gdyż wywodzi się właśnie z rejonu, gdzie niegdyś żyli dawni przodkowie Kurdów.
Koty te żyły w izolacji w bardzo specyficznych, trudnych warunkach klimatycznych (teren górzysty, surowy klimat, mroźne i śnieżne zimy). Dzięki temu właśnie udało im się rozwinąć cechy raczej niespotykane u innych kotów. Rasa ta została odkryta dosyć późno. Uznano ją zaś na międzynarodowym forum dopiero w latach 70-tych XX w. W chwili obecnej kot turecki van jest gatunkiem zagrożonym i znajduje się pod ścisłą ochroną. Władze tureckie uznały go za swoje dobro narodowe i nieustannie podejmują próby odbudowy tego gatunku. Jest to oczywiście bardzo trudne. Zwierząt tych nie wolno wywodzić. Niestety nieustannie spotkać można nielegalne oferty sprzedaży owych przepięknych kotów.